Bedensel işlevlerimizi denetleyen ve değiştiren hormonların en önemlilerinden bir bölümü de steroid grubuna girenlerdir. Örneğin, kortizon, vücut sıvılarının ulaşım yollarından vücut dokularına olan yönelmelerini yönlendirir. Vücuttaki kortizon miktarı arttığında, ağrı ve şişkinliklerin yanı sıra iltihaplanmalar da ortaya çıkar.
Sentetik kortizon içeren ilaçlarla yapılan tedavilerle, egzama, kolit ya da artrit gibi iltihaplı hastalıkların önüne geçilebilmektedir. Sentetik steroidlerin tıpta tedavi edici olarak ilk kullanımı, 1939 yılında ABD’nin Baltimore kentindeki John Hopkins Hastanesi’- nde, Dr. George Thorn tarafından gerçekleştirildi. Bu tedavi yönteminin en önemli yan etkileri olarak kemik incelmesi, kan basıncının yükselmesi ve aşırı kilo alma sayılabilir. Ancak yine de her yıl milyonlarca insan kortizonlu ilaçların bilinçli kullanımından büyük yarar görmektedir.
Kortikosteroidler ile tedavi inflamatuvar bağırsak hastalığı olan hastalar için de önemli bir ilerleme sağlamıştır. 1950’lerde bu hastaların yaşam beklentisi oldukça azalmıştı, çünkü hastalığın ciddi akut alevlenmeleri için hiçbir etkili tedavi bulunmamaktaydı.
Bu nedenle, pek çok genç hasta hastalıkları nedeniyle ölmekteydiler. Kortikosteroidlerin kullanıma girmesi Crohn ve ülseratif kolit hastalarının yaşam beklentilerini neredeyse normal değerlere getirmiştir. Bugün için kortikosteroidlerle ana tedavi hedefi; bu ilaçları hastaların yüksek yaşam kalitesine sahip olacakları şekilde kullanmaktır.
Bu tedavi yönteminin en önemli yan etkileri olarak kemik incelmesi, kan basıncının yükselmesi ve aşırı kilo alma sayılabilir.
Ancak yine de her yıl milyonlarca insan kortizonlu ilaçların bilinçli kullanımından büyük yarar görmektedir.