Hayatımız boyunca gazete, dergi, tütün mamulleri, alkol, fastfood abur cubur vs vs tüm bunlara hızlı bir eşkilde ulaşabileceğimiz yerler tabi ki büfeler oldu. Bilindiği kadarıyla, büfe işletmeciliğini ilk kez 1848 yılının Ekim ayında İngilterede W.H. Smith ve oğlu başlattı.
O tarihte, Batı Demiryolları Şirketi’yle bir anlaşma yapan Smith ve oğlu, şirketin tüm istasyonlarında gazete ve kitap satmak üzere bir yer yapacaklar ve bunun karşılığında demiryolu şirketine yılda 1500 sterlin kira vereceklerdi.
İlk tezgâhlarını, 1 Kasım 1848 günü Euston İstasyonu’nda kurdular. Bir gece sonra Smith’ler, Midland Demiryolu Şirketi ile de benzer bir anlaşma imzaladılar. 1862 yılına gelindiğinde, Smith ve oğlunun anlaştığı demiryolu şirketinin sayısı beşi bulmuştu ve bunlar, ülkenin en büyük demiryolu şirketleriydi.
Gerçi şirketlerle yapılan anlaşmalarda Smith’ler, yalnızca kitap ve gazete satacaklarım belirtmişlerdi ama, kilimden şamdana kadar pek çok şeyin perakende satışına başladılar. Zamanla, “büfe”lerin pazarladıkları malların sayısı 800’ü buldu. Ne var ki, 1905 yılında açılan ihalede işletme hakkını alamadılar.