İngiltere’de Sir James Ogilvie, 16 Mayıs 1696 günü Sir William Turnbull’ a yazdığı mektupta ilk kez bir zarf kullandı. Halen İngiliz arşivlerinde bulunan bu zarf, 11×7.5 santim ebadındaydı. 1830 yılında, İngiltere’nin Brighton kentinde S.K.Brewer ilk kez zarf üretimine başladı.
Zamanla bu zarfa duyulan ilgi öylesine arttı ki, Brewer buluşunun altından kalkamayacağını anlayınca, Dobbs and Co. adlı Londra firmasını yardıma çağırdı. İki ortak, ürettikleri zarflarla hayli para kazandılar.
Katlandıktan sonra dış kısmı “zarf” haline gelen ilk özel mektup kâğıtları, 1 Kasım 1838’de Sidney’de New South Wales postanesinde basıldı. Zarfın üzerinde, özel bir damga vardı. Bu damga, posta ücretinin de, zarfın satış ücretiyle birlikte alındığım gösteriyordu. Bu kolaylık, Sidneylilerin ilgisiyle karşılandı. Düzinelik paketler halinde satışa çıkarılan “mektup-zarflar” kısa süre içinde tükendi.
Zarf; bir malzemeyi alıcısına ulaşması esnasında korumak ve gizlemek amacıyla veya estetik amaçlı olarak kullanılan, kâğıt veya plastikten üretilen paket.
Kırtasiye malzemesi olarak kullanılan zarflar daha çok posta sistemlerinde kullanılmaktadır. Daha çok mektupların içine yerleştirilerek korunduğu ve gizlendiği kâğıt parçası olan zarflar aynı zamanda para, kart ve her türlü basılı evrakın taşınabildiği malzemelerdir.