Çok geniş bir kullanım alanı bulunan silgiden ilk kez 1770 yılında söz edildi. O yıl, Londra’da, “Familiar Introduction to the Theory and Practice of Perspective” adlı bir kitap yayınlandı. Kitabın yazarı Joseph Priestley, kitaba yaptığı ekte şöyle diyordu: “Bu kitap basıldıktan sonra bir nesne gördüm. Bununla, bir kâğıt üzerindeki kurşunkalem izlerini rahatlıkla yok edebiliyordu. Bu nedenle, çizimle uğraşan insanlar için son derece yararlı bir araç olduğu kuşkusuzdur.
Bu harika alet, matematiksel araçlar yapan Bay Nairne tarafından satılıyor. Bay Nairne, 2.5 santimlik kübik bir parçayı üç şilin karşılığında satıyor ama, yıllarca kullanılabileceğini söylüyor.”
Eski çağlarda, grafit ve kara kömür kalemlerin izlerini silmek için beyaz ekmek kullanıldığı bilinmektedir. Bugün bazı karakalem sanatçıları halen bu efekti kullanırlar. Modern gelişim ise şu şekilde olmuştur.
- Fransız Akademisi’nin 1752 tutanağında silgiden bahsedildiğine rastlanmaktadır. Bu kayıtlarda, kalemle yazılan yazıları silmekte kullanılan, caoutchouch adı verilen, Güney Amerika ağaçlarından elde edilen bitkisel bir silgiden söz edilmektedir.
- 1770 yılında,ingiliz mühendis Edward Nairne, ekmek parçaları yerine kauçuk kullanarak ilk kauçuk-silgi’yi yarım inç-kübüne 3 shilling’den satışa sundu. Nairne, kauçuk parçalarını bir araya getirirken tesadüf eseri onların silme gücünü farketmiş ve ürünü oluşturmuştu. Bu yüzden ingilizce’de bazen silgi eraser yerine doğrudan kauçuk rubber kelimesi kullanılır.
- Silgi konusundaki esas ilerleme, diğer pek çok konuda olduğu gibi 1839’da Charles Goodyear’ın volkanize kauçuğu keşfetmesi oldu. Böylece daha dayanıklı ve uzun ömürlü olan silginin kullanımı arttı.
- İlk kurşun kalem ve silgi patenti New York’ta 30 Mart 1858’de Hymen Lipman tarafından alınmıştır. Bu patent 1862’de Joseph Reckendorfer tarafından Eberhard Faber için satın alınmıştır. 1875’de Amerikan Yüksek Mahkemesi ürünün yeni olmadığı gerekçesiyle pantenti geçersiz olarak kabul etmiştir.
Silgi; kalem, tebeşir veya daktiloyla yazılıp çizilmiş işaretlerin silinmesinde kullanılan kauçuk, vinil, plastik veya bezden yapılmış gereç. Günümüzde silgiler genellikle bitkisel yağ, ince süngertaşı ve sülfürle bağlı kauçuğun bileşimidir. Bu karışım, kauçuk işleme aygıtlarında işlenir, kalıptan geçirilerek sertleştirilir. Vinil de oldukça yaygın kullanılan bir materyaldir.