Oklahoma City’nin önde gelen gazetelerinden birinin yayıncısı olan Carlton Magee tarafından geliştirildi. Magee, kent içinde otopark sorununu, çözmek üzere kurulmuş bir işadamları komitesinin başkanlığına getirilmişti.
Dual Parkin Meter Co. adlı bir şirket kurdu. Oklahoma Trafik Müdürlüğü, bu şirkete ilk etapta 150 parkmetre sipariş etti. Bu parkmetreler, 16 Temmuz 1935 günü kentin çeşitli yerlerine takılarak hizmete girdi. İngiltere’de de ilk kez Londra’da 10 Temmuz 1958 günü 625 parkmetre takıldı.
Parkmetrenin seri üretimi 1936’da başladı ve 1980’lere kadar sürdü. Çevirmeli bir mekanizma ile çalışan ilk model, yaklaşık 40 yıl boyunca tasarım ve yapıldığı materyaller dışında fazla belirgin değişiklikler göstermeden kullanılarak ABD’nde yaygınlaştı.
1960’ta New York’ta, “meter maids” denen bir grup kadın bu konuda işe alındı. Bu durum 1967’ye kadar sürdü. ’80li yılların ortalarında sayısal modelleri geliştirilen parkmetrelerde EEPROM yongaları kullanıldı. 1990’larda ise parkmetreler bütün dünyaya yayılarak milyonlarca satıldı. Elektronik para ya da cep telefonu gibi ödeme alternatifleri gündeme gelerek uygulanmaya başlandı. Otopark sorunu yaşanan yerlerde kaldırım kenarlarının park yeri olarak kullanılması, hem yerel yönetim ve özel kişi/kurumlara gelir kaynağı oldu, hem de otopark sorununu bir anlamda çözdü.
Parkmetre, TDK’na göre, “paralı park yerlerinde aracın kaldığı süreyi belirleyen saat, park sayacı, park saati, parkometre” şeklinde açıklanan bir aygıttır. Türkçeye Fransızca “parcmètre” sözcüğünden gelmiştir.